La hipertensión arterial afecta a casi la mitad de los adultos en Estados Unidos y es un factor de riesgo significativo para enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares e incluso el deterioro cognitivo. A menudo, esta condición se desarrolla sin síntomas, lo que le ha valido el apodo de "asesino silencioso". Sin embargo, adoptar cambios en el estilo de vida y, cuando sea necesario, la medicación, puede "cambiar drásticamente la trayectoria" de estas complicaciones, según expertos.
La buena noticia es que incluso pequeños ajustes pueden marcar una gran diferencia. Conocer los propios números, entender los riesgos personales, seguir una dieta saludable, mantenerse activo y no dudar en recurrir a la medicación son las claves para mantener la presión arterial bajo control y proteger la salud a largo plazo.
Puntos Clave
- Casi la mitad de los adultos en EE. UU. padecen presión arterial alta.
- La hipertensión es un factor de riesgo modificable para enfermedades cardiovasculares y deterioro cognitivo.
- Conocer y monitorear la presión arterial es el primer paso esencial.
- La dieta DASH y el ejercicio son herramientas poderosas para su control.
- La medicación es una opción segura y efectiva cuando los cambios de estilo de vida no son suficientes.
1. Conozca sus números: La importancia de la medición
El primer paso fundamental para controlar la presión arterial es saber si se padece de hipertensión. Más de la mitad de las personas con presión arterial alta no controlada desconocen su condición. La presión arterial mide la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias.
Se expresa con dos cifras. La presión sistólica, el número superior, indica la fuerza del corazón al bombear la sangre. La presión diastólica, el número inferior, mide la fuerza entre latidos, cuando el corazón se llena de sangre. Una presión arterial normal es inferior a 120 mmHg (sistólica) y superior a 80 mmHg (diastólica).
Dato Importante
El Dr. Eduardo Sánchez, director médico de prevención de la Asociación Americana del Corazón, explica que por encima de los niveles normales, los vasos sanguíneos y los órganos como los riñones, el corazón y el cerebro comienzan a sufrir daños.
Es crucial realizarse revisiones anuales, como mínimo. La Dra. Jennifer Cluett, directora de la Clínica de Hipertensión Compleja del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, enfatiza la importancia de una medición correcta. Esto incluye usar un brazalete del tamaño adecuado, sentarse con ambos pies en el suelo, mantener el brazo a la altura del corazón y evitar hablar durante la lectura.
Existe el fenómeno de la "hipertensión de bata blanca", donde la presión arterial se eleva en el consultorio médico. Hasta un 30% de los pacientes pueden experimentarlo. Por ello, las guías recomiendan también el monitoreo en casa para confirmar diagnósticos y seguir la evolución de la condición.
2. Comprenda su riesgo personal
La hipertensión no tiene una única causa. Se desarrolla con el tiempo debido a una combinación de factores genéticos y ambientales. Fumar, el sobrepeso y la falta de sueño son algunos de los factores ambientales que contribuyen a su aparición. La genética también juega un papel relevante.
Contexto de Riesgo
La Dra. Fátima Coronado, subdirectora científica de la división de prevención de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), señala que las personas con antecedentes familiares de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares tienen un mayor riesgo genético.
La edad es otro factor. A medida que envejecemos, nuestras arterias tienden a endurecerse, lo que aumenta la presión. Además, la hipertensión es más común en personas de raza negra y en hombres que en personas de raza blanca y mujeres. Algunas mujeres desarrollan hipertensión durante el embarazo, una condición que requiere atención médica inmediata por los riesgos para la madre y el feto.
"Las mujeres que desarrollan hipertensión durante el embarazo deben recibir seguimiento cardiológico después, ya que tienen un mayor riesgo de hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares", afirma la Dra. Martha Gulati, directora del Centro Cardiovascular Davis para Mujeres del Hospital Metodista de Houston.
3. Adopte una dieta saludable para el corazón
Una alimentación consciente es vital para la salud cardiovascular. La dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) ha demostrado ser la estrategia más efectiva para reducir la presión arterial. Un análisis de más de 100 estudios la identificó como superior a otros 22 cambios en el estilo de vida.
La dieta DASH se enfoca en alimentos ricos en potasio. Este electrolito es crucial porque ayuda al cuerpo a eliminar el sodio y relaja las paredes arteriales. El sodio, por su parte, provoca retención de agua, aumentando el volumen y la presión sanguínea dentro de los vasos.
- Fuentes de Potasio:
- Plátanos
- Aguacates
- Melón
- Cítricos como naranjas
- Verduras de hoja verde como espinacas y acelgas
Reducir el consumo de sodio junto con la dieta DASH amplifica los beneficios. La Asociación Americana del Corazón recomienda un máximo de 2300 miligramos de sodio al día, aunque idealmente se debería consumir mucho menos. Gran parte del sodio en la dieta moderna proviene de comidas de restaurantes y alimentos procesados.
Pequeños cambios pueden generar un gran impacto. Optar por versiones bajas en sodio de salsas, enjuagar legumbres y verduras enlatadas (que a menudo se conservan en agua salada) son ejemplos sencillos. El consumo de alcohol también se ha asociado con un aumento de la presión arterial, y los médicos sugieren la abstinencia total o una reducción significativa, especialmente para quienes consumen más de dos bebidas al día.
4. Muévase y libere el estrés
El ejercicio físico es la segunda intervención más efectiva después de la dieta DASH. El ejercicio aeróbico, que fortalece el corazón, le permite bombear sangre con menos esfuerzo. El ejercicio de resistencia isométrica, como las sentadillas de pared o las planchas, también es beneficioso, ya que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo.
Además de sus beneficios cardiovasculares directos, el ejercicio es una excelente herramienta para reducir el estrés. Actividades como la meditación y el yoga también contribuyen a la relajación y pueden disminuir los niveles de estrés. Algunas prácticas religiosas o de oración también han demostrado tener efectos reductores del estrés.
Impacto del Ejercicio
El Dr. Cluett señala que, aunque el ejercicio es beneficioso incluso sin pérdida de peso, perder el exceso de peso también puede reducir significativamente la presión arterial.
Mantenerse activo no solo mejora la presión arterial, sino que también contribuye al bienestar general. Integrar el movimiento en la rutina diaria y encontrar formas efectivas de manejar el estrés son componentes cruciales de un estilo de vida saludable.
5. No tema a la medicación
El objetivo del tratamiento es mantener la presión arterial por debajo de 130/80 mmHg, siendo idealmente inferior a 120/80 mmHg. A menudo, alcanzar estos objetivos requiere la ayuda de medicamentos. Existen diversas opciones genéricas y eficaces que los médicos pueden recetar.
En algunos casos, los pacientes pueden necesitar tomar varios tipos de medicamentos. Esto, según los médicos, a veces puede ser un factor disuasorio. Sin embargo, las combinaciones de dos o más medicamentos para la presión arterial en una sola tableta facilitan su administración y mejoran la adherencia al tratamiento.
Aunque algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios como micción frecuente o hinchazón en las piernas, los médicos pueden ajustar los regímenes farmacológicos para mitigar estas molestias. Incluso si se toma medicación, los cambios en la dieta y el ejercicio siguen siendo fundamentales.
"Los cambios en el estilo de vida ayudan a más que solo controlar su presión arterial", subraya el Dr. Cluett, destacando los beneficios adicionales para la salud general.
La combinación de un estilo de vida saludable y el uso adecuado de medicamentos, cuando sea necesario, ofrece la mejor estrategia para controlar la presión arterial alta y prevenir sus graves complicaciones, garantizando una mejor calidad de vida a largo plazo.
