El cáncer ha dejado de ser una preocupación marginal en el ámbito de la salud para convertirse en uno de los mayores retos estructurales a nivel mundial. Cada año, casi 20 millones de personas reciben un diagnóstico de cáncer, una cifra que podría dispararse a 35 millones de nuevos casos anuales para el año 2050. Este aumento, que representa un incremento del 77%, ejerce una presión sin precedentes sobre los sistemas de salud y exige una reevaluación urgente de las estrategias de prevención, diagnóstico, tratamiento e investigación.
Puntos Clave
- Los diagnósticos de cáncer aumentarán en un 77% para 2050, alcanzando los 35 millones de casos anuales.
- América Latina, aunque no tiene la mayor incidencia, registra la mayor mortalidad por cáncer.
- La inversión en investigación a largo plazo es crucial para la sostenibilidad de los sistemas de salud.
- El CTIC ha atendido a más de 22.000 pacientes desde 2022, destacando su enfoque integral y humano.
- El cáncer será el principal gasto en salud en pocos años, requiriendo preparación anticipada.
El Cáncer en Cifras Globales y Regionales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) proyecta un futuro alarmante. El incremento en los diagnósticos de cáncer se asocia principalmente al envejecimiento poblacional y al aumento de la esperanza de vida. Este fenómeno exige una respuesta global coordinada para mitigar su impacto.
Dato Relevante
En Colombia, más de 651.000 personas viven actualmente con cáncer. Aunque la tasa de mortalidad ha disminuido de 76.6 a 66.9 muertes por cada 100.000 habitantes entre 1997 y 2024, los retos persisten en cánceres de alto impacto como mama, próstata y gástrico.
A pesar de estos avances, las coberturas de tamizaje para cáncer de cuello uterino, colon y próstata, si bien han aumentado, siguen siendo insuficientes. El tamizaje para cáncer de mama incluso ha mostrado una disminución, lo que subraya la necesidad de fortalecer las campañas de detección temprana.
La Visión de un Experto: Rafael Antonio Sánchez París del CTIC
El Dr. Rafael Antonio Sánchez París, Director Ejecutivo del Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo (CTIC), enfatiza la urgencia de adoptar una visión a largo plazo. Según Sánchez, el cáncer tendrá un peso cada vez mayor no solo en la salud pública, sino también en la economía y en la vida diaria de las sociedades.
"Invertir hoy en prevención, detección temprana e investigación no es un lujo, es una necesidad para la sostenibilidad del sistema", afirma el Dr. Sánchez.
Colombia, en particular, enfrenta un doble desafío: el aumento constante de casos y una tasa de mortalidad en América Latina que supera a otras regiones del mundo. Esta realidad hace imperativo fortalecer la investigación, consolidar alianzas y establecer una política de país que priorice el abordaje integral del cáncer.
Contexto Regional
Aunque América Latina no registra la mayor incidencia de cáncer a nivel global, sí presenta la mayor mortalidad. Esto sugiere brechas significativas en el diagnóstico oportuno, el acceso a tratamientos y la integralidad de la atención en la región.
El Rol Crucial de la Investigación
La investigación en cáncer no puede ser una estrategia a corto plazo. Requiere una inversión sostenida durante una o dos décadas para generar resultados sólidos. El Dr. Sánchez subraya que la investigación aislada entre instituciones es ineficaz, especialmente con los recursos limitados disponibles en países como Colombia.
Entender la biología molecular de los tumores específicos de la población colombiana, por ejemplo, podría conducir a tratamientos más robustos y precisos. El CTIC trabaja en un modelo de ecosistema de investigación, articulando a médicos, científicos, organizaciones públicas y privadas, y una política nacional que priorice este campo.
- Nivel 1: Médicos y científicos formando redes para preguntas y respuestas conjuntas.
- Nivel 2: Organizaciones públicas y privadas uniendo recursos para mejores resultados.
- Nivel 3: Una política de país que centralice la investigación para mejorar la calidad de vida.
La colaboración internacional es fundamental. En un mundo donde los avances científicos son a menudo el resultado de esfuerzos conjuntos, el CTIC mantiene conexiones con centros de investigación en Colombia y otros países, sumando competencias para acelerar el progreso.
El Enfoque Integral del CTIC
Desde su inicio de operaciones en 2022, el CTIC ha atendido a más de 22.000 pacientes, tanto nacionales como internacionales. El centro se ha consolidado como un referente regional al combinar ciencia, tecnología y un profundo enfoque humano en la atención del cáncer.
El objetivo del CTIC es ser un espacio donde lo humano y lo científico convergen para prevenir, tratar y rehabilitar el cáncer. Esto se traduce en una atención humanizada y centrada no solo en el paciente, sino también en su familia, brindando acompañamiento con conocimiento y experiencia profesional.
Componentes Clave de la Atención
La práctica clínica en el CTIC se basa en tres pilares:
- Enfoque Humano: Atención centrada en el paciente y su entorno familiar.
- Promoción y Prevención: Programas de tamizaje ajustados a riesgos, edad y género.
- Integralidad: Diagnóstico y tratamiento completos, asegurando que el 100% de los pacientes tenga todas las pruebas necesarias para el tratamiento adecuado.
La investigación interna es un pilar fundamental de esta atención integral. El CTIC lleva a cabo más de 50 protocolos de investigación institucional, buscando nuevos tratamientos y entendiendo mejor cómo se comportan estas enfermedades en los pacientes de la región. Estas investigaciones se realizan a menudo en alianza con desarrolladores de medicamentos y fundaciones.
Impacto Económico y la Necesidad de Anticipación
El impacto económico del cáncer es considerable y crecerá aún más. El Dr. Sánchez advierte que, en pocos años, el diagnóstico y tratamiento del cáncer se convertirán en el principal gasto en salud. Sin una preparación adecuada desde ahora, el impacto financiero será mucho mayor, afectando la sostenibilidad de los sistemas de salud.
La pandemia de COVID-19 demostró una lección clara: el mundo se dividió entre los países que invertían en investigación y los que no. Esta brecha podría ampliarse en el futuro, con las naciones que priorizan la investigación generando mayor desarrollo, salud y crecimiento social.
Más allá de las cifras económicas, el impacto humano del cáncer es inmenso. El dolor que la enfermedad genera en las personas y sus familias es profundo, y aspectos como la salud mental están directamente relacionados con la capacidad de anticipar y prevenir.
Un Llamado a la Acción Colectiva
El Dr. Sánchez hace un llamado a la acción a tomadores de decisión y a la sociedad en general. El compromiso debe ser de todos:
- Individuos: Buscar diagnósticos más tempranos.
- Instituciones: Acompañar en el diagnóstico, tratamiento y rehabilitación.
- País: Mantener el impulso y avanzar en la priorización del cáncer.
El cáncer no significa el fin de la vida. Si se diagnostica a tiempo, un alto porcentaje es curable, y en otros casos, se ha convertido en una enfermedad crónica. Poner este tema en el centro de la conversación pública es fundamental para entender que, aunque la lucha sea difícil, los resultados no siempre son la muerte, y hay escenarios de esperanza.
