Uruguay ha enfrentado un brote histórico de varicela en 2025, con los casos duplicándose en un solo año. Las autoridades sanitarias se vieron obligadas a tomar medidas urgentes, incluyendo la modificación del esquema de vacunación, tras registrar un aumento alarmante de 450 a 881 contagios. Este incremento encendió las alarmas en el Ministerio de Salud Pública (MSP), que calificó la situación como una "zona de brote".
Puntos Clave
- Los casos de varicela en Uruguay se duplicaron en 2025, pasando de 450 a 881.
- Los menores de cinco años y jóvenes entre 15 y 29 años fueron los más afectados.
- El MSP atribuyó el brote a la falta de higiene y a la ineficacia de una vacuna específica.
- Uruguay ha revertido al uso de vacunas anteriores que demostraron mayor eficacia.
- Expertos destacan la importancia de la vacunación para prevenir complicaciones graves.
Un Aumento Silencioso que se Volvió Alarma Nacional
Durante gran parte de 2025, el crecimiento de la varicela en Uruguay pasó desapercibido para el público general. Los informes de casos eran aislados, pero a nivel interno, el Ministerio de Salud Pública monitoreaba con creciente preocupación la acumulación de contagios. La directora general de Salud del MSP, Fernanda Nozar, ha señalado que, aunque los medios estaban enfocados en otros temas, para el ministerio fue una de las principales preocupaciones sanitarias.
El balance final del año reveló una realidad preocupante: el número de personas con varicela se duplicó. Este salto de 450 a 881 casos en solo doce meses puso al país en una situación de emergencia epidemiológica. La magnitud del brote obligó a una revisión profunda de las estrategias de prevención y control.
Dato Relevante
El virus de la varicela se transmite desde dos a cinco días antes de la aparición de la erupción cutánea hasta tres o cuatro días después, lo que facilita su propagación silenciosa.
Grupos Más Vulnerables y Factores de Propagación
El virus no afectó a todos por igual. Las estadísticas mostraron que los menores de cinco años y los jóvenes entre 15 y 29 años fueron los grupos más impactados por el brote. Esta diferencia en las edades de los afectados ha sido un factor clave para entender la dinámica de transmisión y las medidas necesarias.
Las autoridades identificaron varias causas para esta rápida propagación. Una de las principales fue el incumplimiento de las medidas básicas de higiene y aislamiento. Se observaron situaciones donde alumnos sanos e infectados compartían el mismo transporte cerrado, como ómnibus escolares. Este tipo de contacto directo en ambientes confinados es un caldo de cultivo para la transmisión del virus.
Además, se documentaron otros comportamientos de riesgo, como el uso compartido de vasos, la falta de lavado de manos y el contacto directo con las lesiones cutáneas características de la varicela. Estos hábitos facilitaron la diseminación del virus entre la población, especialmente en entornos comunitarios y escolares.
"Puede que ustedes, los periodistas, estaban distraídos en otros temas, pero a la interna del ministerio fue uno de los principales temas de preocupación sanitaria", declaró Fernanda Nozar, directora general de Salud del MSP.
La Cuestión de la Vacuna: Un Cambio de Estrategia
Una de las revelaciones más significativas en la investigación del brote fue la sospecha sobre la efectividad de la vacuna que se estaba administrando. Según los informes, muchas de las personas infectadas habían recibido una dosis de un laboratorio específico que, aparentemente, no estaba generando la respuesta inmune esperada. Estas vacunas forman parte del plan obligatorio de inmunización y se distribuyen a través de la Organización Panamericana de la Salud, como parte de un fondo rotatorio de compra.
Ante esta constatación, el MSP de Uruguay tomó una decisión drástica: exigió el retorno a las vacunas contra la varicela que se utilizaban anteriormente. Estas vacunas, de otro laboratorio, habían demostrado su eficacia durante generaciones y eran consideradas más confiables para generar los anticuerpos necesarios. Desde ahora, son estas las que se suministran para prevenir la enfermedad.
Contexto de la Vacunación
Las vacunas contra la varicela son parte del calendario de inmunización obligatorio en muchos países. Su objetivo es reducir la incidencia de la enfermedad y, más importante aún, prevenir las complicaciones graves que pueden surgir, como infecciones bacterianas secundarias, neumonía o encefalitis.
Opinión de Expertos sobre la Calidad de las Vacunas
El infectólogo Álvaro Galiana ha respaldado la medida del MSP. Galiana, entrevistado en el noticiero Telemundo de Canal 12, explicó que "lo que hemos visto a lo largo del tiempo es que cuando cambia la calidad de la vacuna pueden ocurrir estas situaciones". Su argumento central es que, cuando un proceso de infección se generaliza y no es un caso aislado, se debe considerar que la calidad de la vacuna podría no ser la más adecuada.
Para Galiana, en estos escenarios, es "necesario recurrir a las vacunas más originales" de los laboratorios, incluso si estas pueden ser más costosas. Subrayó, sin embargo, que a pesar de la calidad, es fundamental estar inmunizado. Recordó que antes de 1999, cuando no existían vacunas, "todos los años teníamos niños fallecidos por infecciones graves de varicela, que se sobreinfectan".
El especialista enfatizó la importancia de la vacunación: "Quiero dejar claro que es importante vacunarse contra la varicela porque cuando se instala la vacunación para la varicela, en el país disminuyen claramente los niños, adultos jóvenes y adolescentes fallecidos por complicaciones". Esta perspectiva subraya que, más allá de la marca o el costo, la protección que ofrece la inmunización es invaluable para la salud pública.
- Impacto histórico: Antes de la vacunación masiva, la varicela causaba muertes anuales en niños y jóvenes.
- Reducción de mortalidad: La implementación de vacunas ha disminuido significativamente las complicaciones y fallecimientos.
Refuerzo de la Comunicación y la Higiene
El Ministerio de Salud Pública también ha reconocido la necesidad de una mayor campaña de comunicación. La falta de información clara sobre las medidas de prevención y la transmisión del virus contribuyó a la expansión del brote. Es fundamental que la población comprenda cómo se contagia la varicela y cuáles son las prácticas correctas para evitar su diseminación.
Las autoridades planean intensificar los esfuerzos para educar a la ciudadanía sobre la importancia del lavado de manos, evitar el contacto con personas enfermas y no compartir objetos personales. Estas acciones, combinadas con la estrategia de vacunación revisada, buscan contener el brote actual y prevenir futuras epidemias de varicela en Uruguay.
La experiencia de 2025 ha dejado una lección clara: la vigilancia epidemiológica constante, la comunicación efectiva y la elección de vacunas con probada eficacia son pilares esenciales para proteger la salud de la población.
