Estados Unidos enfrenta la propagación de una nueva variante del virus de la influenza, identificada como H3N2 subclado K. Esta cepa ha encendido las alarmas de las autoridades de salud pública justo antes de la temporada de invierno, un período que tradicionalmente ve un aumento en los viajes y las reuniones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han reportado un incremento significativo de casos de gripe, con esta nueva variante dominando el panorama epidemiológico.
Puntos Clave
- La variante H3N2 subclado K representa casi el 72% de los casos de gripe en Estados Unidos.
- Se han registrado más de 650.000 casos, 7.400 hospitalizaciones y 300 muertes por gripe esta temporada.
- Esta variante ya es predominante en países como Japón, Reino Unido y Canadá, causando un aumento de hospitalizaciones.
- La vacuna actual contra la gripe podría tener una eficacia limitada contra esta nueva mutación.
- Los expertos instan a la vacunación y a mantener medidas preventivas como el lavado de manos y el uso de mascarillas.
Impacto de la Nueva Variante H3N2 Subclado K
La variante H3N2 subclado K ya constituye una parte considerable de las infecciones por influenza en Estados Unidos. Según el último informe de los CDC, hasta la semana del 15 de noviembre, esta cepa representaba el 71,9% de los casos de gripe analizados. El H1N1, otra variante común, fue responsable del 26,9% de las infecciones reportadas.
Este escenario preocupa a los expertos en salud. Caitlin Rivers, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins, explicó que esta nueva variante ha mutado lo suficiente como para que el sistema inmunitario o la vacuna actual no la reconozcan completamente. Esto podría permitirle evadir las defensas existentes, lo que podría conducir a una temporada de gripe más severa de lo habitual.
Cifras Actuales de Gripe
- 650.000+ casos de gripe estimados esta temporada.
- 7.400+ hospitalizaciones relacionadas con la gripe.
- 300+ muertes atribuidas a la gripe.
Preocupación por la Severidad de la Temporada de Gripe
La aparición del H3N2 subclado K podría generar una temporada de gripe particularmente intensa. Esta variante ha dominado los brotes en varias naciones, incluyendo Japón, Reino Unido y Canadá, donde ya es el subtipo predominante. En estos países, se ha observado un aumento en las hospitalizaciones, especialmente entre adultos mayores y niños.
La propagación en Estados Unidos coincide con una disminución en las tasas de vacunación contra la gripe. Esta tendencia es un factor adicional de preocupación para los especialistas en salud pública. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha detectado esta variante en todos los continentes desde mayo de 2025, y en noviembre, representaba casi la mitad de los casos de H3N2 en la Unión Europea.
Las redes de vigilancia, como WastewaterSCAN, han confirmado un aumento en los índices de positividad en varios estados. Los CDC han advertido que, aunque la vacuna de la temporada 2025–26 incluye protección contra el H3N2, su diseño se realizó antes de la aparición del subclado K, generando dudas sobre su eficacia total contra esta mutación específica.
Contexto Global de la Gripe
El H3N2 subclado K ha sido detectado en todos los continentes desde mayo de 2025. Su rápida propagación y el aumento de hospitalizaciones en varios países sugieren un desafío global para la salud pública. La vigilancia constante y la adaptación de las estrategias de vacunación son cruciales para mitigar su impacto.
Síntomas y Grupos Vulnerables
Los síntomas de la gripe causada por el H3N2 subclado K son similares a los de otros tipos de influenza. Incluyen fiebre, tos, congestión nasal, fatiga, dolores musculares y escalofríos. Sin embargo, las autoridades sanitarias internacionales han documentado que esta variante puede provocar cuadros clínicos más graves.
Los adultos mayores y los niños son los grupos más vulnerables a las complicaciones severas, como la fiebre alta y problemas respiratorios graves. Datos del Reino Unido indican que la vacuna reduce las hospitalizaciones en niños en aproximadamente un 75%. En adultos mayores, la protección es menor, rondando entre el 30% y 40%.
A pesar de esta variabilidad en la eficacia, los expertos enfatizan la importancia de la vacunación. La inmunización ayuda a reducir la gravedad de la enfermedad y el riesgo de complicaciones asociadas al virus, incluso si no previene la infección por completo.
Descenso en la Vacunación y Medidas Preventivas
Los CDC informaron que se distribuyeron 147,6 millones de dosis de vacuna antigripal para la temporada 2024–2025. Esta cifra es inferior a los 157,7 millones de dosis distribuidas en el período anterior. Este descenso en la vacunación es un factor de preocupación ante la propagación de la nueva variante H3N2.
Además de la vacunación, los especialistas recomiendan mantener otras medidas preventivas. El uso de mascarillas en lugares cerrados, el lavado frecuente de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, y evitar las aglomeraciones son prácticas esenciales. Estas precauciones son particularmente importantes para la población de riesgo.
“Me preocupa que podamos tener una gran temporada de gripe este año, de acuerdo con lo que vemos en otras partes del mundo, especialmente en Europa”, afirmó el Dr. Adam Lauring, jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan.
El Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas del Vanderbilt University Medical Center, expresó su esperanza de que los laboratorios y epidemiólogos de los CDC puedan retomar plenamente el trabajo para procesar la información de manera regular. Los CDC planean publicar informes actualizados en las próximas semanas, los cuales clarificarán el impacto del H3N2 subclado K en el total de casos.
Los expertos insisten en que aún es un buen momento para vacunarse. La protección contra la gripe comienza a desarrollarse aproximadamente dos semanas después de la administración de la vacuna. Si las tendencias observadas en otros países se replican en Estados Unidos, los hospitales podrían enfrentar un aumento de ingresos, especialmente entre los grupos más vulnerables. Las autoridades de salud aconsejan a la población mantenerse informada y consultar a los profesionales sanitarios sobre los riesgos y beneficios de la vacunación.