Un estudio global liderado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) revela que el 40% de los nuevos diagnósticos de cáncer en el mundo podrían haberse evitado. Factores como el tabaquismo, las infecciones y el consumo de alcohol son los principales responsables. La investigación, publicada en Nature Medicine, destaca la urgencia de implementar estrategias de prevención más efectivas a nivel global.
Puntos Clave
- El 40% de los nuevos casos de cáncer en 2022 fueron prevenibles.
- El tabaquismo es el factor de riesgo más significativo, seguido por las infecciones y el alcohol.
- Hombres presentan una mayor carga de cáncer prevenible (45%) que mujeres (30%).
- Cánceres de pulmón, estómago y cuello uterino representan casi la mitad de los casos prevenibles.
- Nuevos factores de riesgo incluyen contaminación del aire y lactancia materna insuficiente.
El Impacto del Tabaquismo y el Alcohol
El tabaquismo se mantiene como el principal factor de riesgo prevenible. Es responsable del 15,1% de todos los casos de cáncer diagnosticados. Entre los hombres, esta cifra asciende al 23% de los nuevos diagnósticos. Es crucial entender que no solo los cigarrillos tradicionales presentan un riesgo. El uso de puros, pipas e incluso cigarrillos 'light' aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón. Estudios recientes sugieren que los productos saborizados con mentol podrían ser más dañinos al facilitar inhalaciones más profundas.
El doctor José Luis Morero, jefe de Neumonología en el Instituto Alexander Fleming, enfatiza la relación directa: «El 84% de los cánceres de pulmón tiene antecedentes de tabaquismo». Subraya que el riesgo disminuye significativamente entre 10 y 15 años después de dejar de fumar. Esto resalta la importancia de abandonar este hábito cuanto antes.
Dato Relevante
En 2022, se diagnosticaron 20 millones de nuevos casos de cáncer. De ellos, 7,1 millones estuvieron directamente relacionados con factores de riesgo prevenibles.
El Alcohol: Un Riesgo Subestimado
El consumo de alcohol es el segundo factor de riesgo prevenible más importante después del tabaquismo. Se vincula con el 3,2% de todos los nuevos casos de cáncer, lo que representa aproximadamente 700.000 diagnósticos a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que «ninguna forma de consumo de alcohol está exenta de riesgos». Incluso un nivel bajo puede causar daños significativos.
El alcohol es un factor de riesgo para más de 200 trastornos de salud. Aumenta la probabilidad de desarrollar siete tipos de cáncer: boca, laringe, garganta, esófago, mamas, hígado y colorrectal. Expertos de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR) señalan que no existen bebidas alcohólicas menos nocivas que otras. Todas contienen etanol, que puede dañar el ADN y modular hormonas, incrementando el riesgo de cáncer.
Infecciones y Otros Factores Emergentes
Las infecciones representan el 10% de los casos de cáncer prevenibles a nivel global. En mujeres, este porcentaje sube al 11%. El cáncer de estómago se atribuye en gran medida a la bacteria Helicobacter pylori. Por otro lado, el virus del papiloma humano (VPH) es la causa principal del cáncer de cuello uterino. La vacunación y el tratamiento de estas infecciones son estrategias clave para reducir la incidencia.
Contexto Global
El estudio, que abarca datos de 185 países, fue el primero en analizar de manera integral los riesgos de cáncer prevenibles, incluyendo causas infecciosas, conductuales, ambientales y ocupacionales.
El informe de la OMS amplía la lista de riesgos considerados. Ahora incluye treinta factores distintos. Entre los nuevos riesgos emergentes se encuentran la contaminación del aire, la exposición a la radiación ultravioleta y la lactancia materna insuficiente. También se suman sustancias cancerígenas en ambientes laborales y nuevas exposiciones a agentes infecciosos. Esta visión más integral ofrece una comprensión profunda del problema.
«Este es el primer análisis global que muestra cuánto riesgo de cáncer proviene de causas que podemos prevenir», afirmó el doctor André Ilbawi, jefe del equipo de control del cáncer de la OMS y coautor del estudio.
Diferencias de Género y Tipos de Cáncer Específicos
La carga de cáncer prevenible es notablemente mayor en hombres que en mujeres. Aproximadamente el 45% de los nuevos casos en hombres son prevenibles, frente al 30% en mujeres. En hombres, después del tabaquismo, las infecciones (9%) y el alcohol (4%) son los siguientes factores de riesgo. En mujeres, las infecciones (11%) y el tabaquismo (6%) lideran la lista, seguidos por un índice de masa corporal elevado (3%).
Cánceres con Mayor Prevalencia Prevenible
Tres tipos de cáncer concentran casi la mitad de todos los casos prevenibles: pulmón, estómago y cuello uterino. El cáncer de pulmón está fuertemente vinculado al tabaquismo y la contaminación del aire. El cáncer de estómago se relaciona principalmente con la infección por Helicobacter pylori. El cáncer de cuello uterino es causado por el VPH. Abordar estos factores específicos podría tener un impacto masivo.
- Cáncer de Pulmón: Principalmente tabaquismo y contaminación del aire.
- Cáncer de Estómago: Mayormente infección por Helicobacter pylori.
- Cáncer de Cuello Uterino: Causado por el virus del papiloma humano (VPH).
Estrategias para la Prevención Global
Los autores del estudio sugieren que las políticas públicas deben considerar las particularidades de cada población. Esto incluye sexo, edad y características socioeconómicas. La integración de vacunas, tratamientos antimicrobianos y la reducción de la exposición ambiental son prioritarias. Regular el tabaco y el alcohol también es fundamental para reducir la carga global del cáncer.
La doctora Isabelle Soerjomataram, jefa adjunta de la Unidad de Vigilancia del Cáncer del IARC y autora principal, destacó: «Abordar estas causas prevenibles representa una de las oportunidades más importantes para reducir la carga mundial del cáncer». Este enfoque integral es vital para salvar vidas.
Medidas de Prevención Clave
- Control del tabaco: Incluye restricciones, impuestos, campañas y programas para dejar de fumar.
- Regulación del alcohol: Políticas para reducir su consumo.
- Hábitos saludables: Promoción de alimentación equilibrada, control de peso y actividad física.
- Control ambiental: Reducción de la exposición a la contaminación del aire y radiación ultravioleta.
- Mejoras laborales: Reducción de la exposición a carcinógenos ocupacionales.
- Vacunación y tratamiento: Ampliación de vacunas contra VPH y hepatitis B, y control de infecciones como Helicobacter pylori.
- Fomento de la lactancia materna: Y reducción del consumo de tabaco sin humo.
- Detección temprana: Implementación de programas de tamizaje adaptados a necesidades locales.
- Vigilancia epidemiológica: Inversión en sistemas para monitorear el avance de la prevención.
En América Latina y el Caribe, la situación es preocupante. Cerca del 28% de los casos en hombres y el 30% en mujeres están ligados a factores evitables. Esto subraya la necesidad de acciones específicas en la región. La prevención es una herramienta poderosa para combatir esta enfermedad global.