Estados Unidos enfrenta un aumento preocupante de casos de norovirus antes de la temporada navideña. Datos recientes de WastewaterSCAN, un programa académico de la Universidad de Stanford en colaboración con la Universidad de Emory, revelan un incremento del 69% en la presencia del virus en aguas residuales desde octubre, lo que sugiere una rápida propagación a nivel nacional. Este repunte temprano genera inquietud entre los expertos en salud pública.
Puntos Clave
- El norovirus ha aumentado un 69% en aguas residuales desde octubre.
- La variante GII.17 podría ser más contagiosa debido a posibles mutaciones.
- Se han reportado 153 brotes entre agosto y noviembre de 2024.
- El norovirus es la principal causa de vómitos y diarrea en el país.
- Adultos mayores de 65 años, niños pequeños e inmunodeprimidos son los más vulnerables.
Alerta Nacional por Norovirus
Amanda Bidwell, gerente del programa científico WastewaterSCAN, ha declarado que el país se encuentra en una "categoría alta de norovirus a nivel nacional". Las tasas son particularmente elevadas en las regiones del noreste y el medio oeste, según los análisis detallados de las aguas residuales. Esta situación precede a las festividades de fin de año, un período de mayor interacción social y riesgo de contagio.
Aunque los niveles actuales no superan el pico registrado el año pasado, cuando la variante GII.17 predominó, los especialistas en salud advierten sobre la posibilidad de que esta cepa haya mutado. Una mutación podría haberla hecho más contagiosa y, por ende, más difícil de contener.
Dato Relevante
Entre agosto y noviembre de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) registraron 153 brotes de norovirus. En el mismo período del año anterior, se contabilizaron 235 brotes.
La Variante GII.17 Gana Terreno
Históricamente, la cepa GII.4 ha dominado los brotes de norovirus durante más de tres décadas. Sin embargo, la variante GII.17 ha mostrado una creciente prevalencia en varios países, incluyendo Estados Unidos, a lo largo de la década de 2020. Esta tendencia genera preguntas sobre su mayor capacidad de transmisión.
El doctor Robert Atmar, profesor del Departamento de Medicina del Baylor College of Medicine, sugiere que el predominio de GII.17 podría deberse a cambios en el propio virus que lo hacen más transmisible. También podría influir una mayor susceptibilidad en la población.
"Las dos posibilidades son que algo en el virus haya cambiado para hacerlo más transmisible, o que haya habido cambios en la población que hayan hecho que una mayor proporción sea susceptible", afirmó Atmar a NBC News. "Y probablemente sea una combinación de ambas. Pero si persistirá este año, creo, es una de las grandes preguntas de nuestra comunidad científica."
Monitoreo y Diagnóstico
El análisis de aguas residuales se presenta como una herramienta fundamental para comprender la propagación del norovirus. Según Bidwell, este método ofrece una "forma imparcial de ver lo que está sucediendo en una comunidad". Aunque existen tres años de datos que muestran un patrón estacional claro, la especialista no puede predecir la magnitud del pico de este año.
Los datos de los CDC confirman un incremento en los casos de norovirus durante las últimas semanas. En la semana que finalizó el 15 de noviembre, casi el 14% de las pruebas realizadas resultaron positivas. Esto representa más de 380 casos diagnosticados de un total de 2.700 pruebas. Esta cifra duplica el porcentaje de pruebas positivas de tres meses antes, cuando la tasa era del 6,53%.
Contexto Importante
El norovirus, a menudo llamado virus estomacal o gripe estomacal, es la principal causa de vómitos y diarrea en Estados Unidos. También es la causa más frecuente de enfermedades transmitidas por alimentos. Es un virus altamente contagioso.
Síntomas y Grupos de Riesgo
Los síntomas del norovirus suelen durar de uno a tres días e incluyen náuseas, dolor abdominal, vómitos y diarrea. La enfermedad, aunque generalmente autolimitada, puede ser grave para ciertos grupos de la población. Cada año, millones de personas contraen norovirus en Estados Unidos.
Los CDC reportan anualmente alrededor de 2.500 brotes, lo que resulta en más de 100.000 hospitalizaciones y cerca de 900 muertes. Los adultos mayores de 65 años presentan el mayor riesgo de fallecimiento por norovirus. Sin embargo, los niños pequeños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados también enfrentan un riesgo elevado de enfermedad grave o muerte.
Prevención del Contagio
- Lavado frecuente de manos: Utilizar agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de comer o preparar alimentos.
- Manipulación segura de alimentos: Cocinar los alimentos a temperaturas adecuadas y evitar la contaminación cruzada.
- Limpieza y desinfección de superficies: Limpiar regularmente las superficies que se tocan con frecuencia, especialmente si alguien en el hogar está enfermo.
La temporada de brotes de norovirus generalmente se extiende de noviembre a abril. El invierno pasado, el país experimentó un aumento considerable, con una tasa de positividad superior al 25% en enero de 2025. Recientemente, un posible brote obligó al cierre temporal de una escuela secundaria en Michigan. En octubre, casi un centenar de pasajeros de cruceros también enfermaron de norovirus.
Los CDC enfatizan que la enfermedad sigue siendo contagiosa incluso después de que los síntomas desaparecen. Por ello, se recomienda mantener las precauciones de higiene durante al menos dos días después de la mejoría para evitar una mayor propagación.
